Wat ik doe

Net zoals jij krijg ik vaak de vraag wat ik doe. Soms beantwoord ik met een woord:

• ik ben een ondernemer.

• Ik ben een consultant.

• Ik ben een financieel specialist.

Soms beantwoord ik ook met een zin:

• Ik help mijn opdrachtgevers om meetbare impact te creëren.

• Ik vertaal strategie naar cijfers en systemen.

• Ik vertel verhalen met behulp van de cijfers.

In dit artikel wil ik de vraag beantwoorden met een verhaal, over hoe ik gekomen ben tot mijn huidige werk. Want als kind en later als student had ik nooit kunnen bedenken dat ik deze vraag zo zou gaan beantwoorden.

Zolang ik me kan herinneren ben ik een boekenwurm. Ik genoot en geniet van spannende verhalen. Ik ontdekte dat de mooiste verhalen vaak waar gebeurd zijn en zo werd geschiedenis mijn favoriete vak op school. Later kwamen daar maatschappijleer en filosofie bij. Kunstgeschiedenis en drama waren ook fantastisch.

De talen vond ik leuk om te doen, maar met wiskunde had ik grote moeite. Waar Caesar en Shakespeare voor mij gemakkelijk gingen leven, ervoer ik wiskunde als kil, saai en emotieloos. Ook schei- en natuurkunde en zelfs economie liet ik zo snel mogelijk vallen. Jarenlang haakte ik af als ik ergens een getal zag staan (behalve een jaartal dan, daar kon ik me wel iets bij voorstellen).

Na mijn eindexamen ging ik in Leiden politicologie studeren: een studie waarin veel van mijn interessegebieden samen kwamen. Een carrière binnen de overheid leek voor de hand te liggen. Maar toen maakte ik een aantal dingen mee die leidden tot een koerswijzing.

Allereerst het half jaar dat ik doorbracht aan de universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika. Een land met een zwaarbeladen en tegelijkertijd enorm interessante geschiedenis die tot de dag van vandaag levend is. Ik kwam er tijdens mijn studie achter dat de politieke realiteit niet alleen bepaald wordt door wie de president is en wie de internationale bondgenoten en rivalen zijn. Juist economische vraagstukken zijn bepalend, ook al lees je die verhalen niet in de krant. Hoe is de welvaarverdeling binnen een land? Hoe productief is de economie? In welke sectoren is het land toonaangevend? Hoe is de besluitvorming geregeld op het gebied van energie, internationale handel en monetair beleid?

De relatie tussen politiek en economie is nog steeds een thema dat me fascineert en dat ik later heb uitgewerkt in het boek Regionalizing Eurasia en diverse artikelen.

Daarnaast ontdekte ik rond deze tijd een zeker organisatorisch talent, waar ik naar hartenlust mee kon oefenen bij mijn studentenvereniging. Een loopbaan in de private sector begon me meer te trekken. De vrijheid om meerdere rollen op me te kunnen nemen en in meerdere landen te kunnen werken sprak me aan. Ik besloot om bedrijfseconomie te gaan studeren. Na een minor en een zenuwslopend toelatingsexamen werd ik toegelaten tot de master Strategic Management aan de Erasmus universiteit.

Tijdens mijn master was ik al volop bezig met het zoeken naar een startersfunctie. Bij één sollicitatiegesprek kreeg ik een enorm waardevol advies: als je strateeg wil worden, verdiep je dan in de financiën. Ook al kreeg ik de baan niet, het advies nam ik wel ter harte.

In die tijd was het traineeship de heilige graal voor de starter op de arbeidsmarkt. Ik deed bedrijfsbezoeken en solliciteerde op programma’s bij grote banken en multinationals in binnen- en buitenland. Ik kwam nergens binnen. Maar nu ik terugkijk kan ik constateren dat ik uiteindelijk mijn eigen traineeship heb vormgegeven. Internationale ervaring bij Amadeus IT Group in Madrid, wisselende opdrachten in de detachering bij Experis en een studieprogramma door online studie en het Certificate in Business Accounting (CBA).

Deze leer- en werkstrategie sluit aan bij de passie die ik als kind al had. Want voor mij draait het om verhalen vertellen, creativiteit en het avontuur van het organiseren. En daardoor hebben de getallen voor mij ook betekenis gekregen; ze zijn het gereedschap waarmee ik mijn doel kan bereiken.